Первая схема использования гидроэнергетического потенциала реки Оби появилась еще в 1930-е годы, но воплощению планов в жизнь помешала война. Сразу после ее окончания к идее строительства гидростанции вернулись: растущая промышленность Сибири требовала энергии. 65 лет Новосибирская ГЭС обеспечивает электроэнергией Западную Сибирь.
Помимо энергообеспечения, станция играет важную роль в водоснабжении и работе речного транспорта.
Здания и сооружения Новосибирской ГЭС признаны памятником истории регионального значения. Памятником монументального искусства является находящееся у въезда на станцию мозаичное панно «Покорители Оби». Его создал в 1970 году известный новосибирский скульптор-монументалист Владимир Сокол. Рисунок высотой 9 м, шириной 31,5 м состоит из более 1 млн разноцветных мозаичных плиток из стекла. В 2012 году на средства РусГидро панно было отреставрировано.
