Самые первые плотины в истории человечества были отсыпаны из грунта. До сих пор в Испании, Сирии, Таиланде и ряде других стран эксплуатируются грунтовые плотины, возраст которых насчитывает сотни и тысячи лет. Но постепенно каменные, а затем и бетонные плотины выбились в лидеры по высоте и удерживали лидирующие позиции сотни лет. Причиной этого стали меньшие трудозатраты на возведение таких плотин – переместить миллионы тонн грунта с помощью тачки и лопаты затруднительно.
Все изменилось к концу 1950-х годов, с появлением мощных, но при этом доступных по стоимости экскаваторов и самосвалов. Неудивительно, что первая сверхвысокая плотина была построена в США – наиболее технологически развитой державе на тот момент. Ею стала плотина Oroville высотой 235 м, возведенная в 1961-68 годах. Она и по сей день является высочайшей плотиной США. В 1973 году она уступила первенство высочайшей плотине североамериканского континента канадской Mica высотой 243 м.
Плотина Oroville
В Южной Америке самые высокие грунтовые плотины расположены в Колумбии, причем территориально очень близко друг к другу (хотя и на разных реках). В 1976 году завершилось строительство плотины La Esmeralda высотой 237 м, а в 1989 году - Alberto Lleras высотой 243 м. Последняя плотина интересна и тем, что является частью плотинно-деривационной ГЭС, напор на турбинах которой составляет 1100 м.Эпохальным для грунтовых плотин стал 1980-й год, когда в эксплуатацию были введены сразу два интереснейших объекта. Одним из них стала плотина Chicoasen в Мексике – это и поныне высочайшая грунтовая плотина западного полушария, ее высота составляет 261 м. Вторая – гордость советских гидротехников, высочайшая в мире на тот момент плотина Нурекской ГЭС (300 м) в Таджикистане. Нурекская ГЭС оказалась настолько смелым проектом, что удерживала лидерство среди высочайших плотин мира более 30 лет, до 2013 года, и сейчас находится на втором месте.
Значимым объектом стала и грунтовая плотина Tehri высотой 260,5 м в Индии, спроектированная российским институтом “Гидропроект” и завершенная строительством в 2006 году. Объект построен в зоне 9-балльной сейсмичности и непростых геологических условиях.
Плотина Колымской ГЭС
Высочайшей грунтовой плотиной современной России является плотина Колымской ГЭС высотой 134,5 м. При скромной относительно мировых рекордсменов высоте, эта плотина уникальна размещением в чрезвычайно суровых климатических условиях, в зоне вечной мерзлоты.
Лидеры современной гидроэнергетики, китайские инженеры, тоже не оставляют своим вниманием грунтовые плотины. В 1999 году была введена в работу плотина Nuozhadu высотой 261,5 м на реке Меконг, на данный момент это высочайшая грунтовая плотина в Китае. Но уже возводятся новые гиганты - плотина Lianghekou проектной высотой 295 м, а также новый мировой рекордсмен – Shuangjiangkou высотой 312 м; ее строительство планируется завершить уже в 2018 году.
Впрочем, китайская плотина может в итоге потерять свое лидерство. Еще в 1976 году в Таджикистане было начато строительство Рогунской ГЭС, плотина которой должна была достичь высоты 335 м. Увы, распад СССР и начавшаяся в Таджикистане гражданская война не позволили завершить возведение объекта, а уже отсыпанная часть плотины была снесена паводком. В то же время, руководство Таджикистана не теряет надежды построить объект – совсем недавно с одной из итальянских компаний был заключен договор на возведение плотины Рогунской ГЭС. Еще одним интересным, но увы, нереализованным проектом должна была стать грунтовая плотина Камбаратинской ГЭС-1 высотой 275 м в Киргизии, которую планировалось создать направленным взрывом.
Впрочем, всем рукотворным плотинам пока далеко до плотин, созданных природой. Так, в 1911 году в результате землетрясения в Таджикистане на реке Мургаб образовалась естественная плотина (Усойский завал) высотой 567 м и естественное водохранилище – Сарезское озеро.